2013年10月26日 植物はなぜ長寿なのか 背景： 植物は自身が動くことはできず行動は制限されているが、動物に比べてとても長い寿命を持つ。時には何千年もの間生きる植物は、どのように生命を維持しているのだろうか。 要約： 幹細胞は新たな細胞の生成に必要不可欠であり植物の成長にも利用されているが、その詳細なメカニズムには多くの謎が残されている。この度、ベルギーはフランドルバイオテクノロジー研究所（VIB）とゲント大学の研究チームによって、植物の幹細胞の複雑な調節機能の一端が解明された。 植物の生長点には、とても早く分裂する分化した細胞が集まっているが、その元となる母細胞は幹細胞としての性質を残したまま維持される。これらの幹細胞は、その維持を担う静止中心を取り囲むように位置している。静止中心は、周囲の幹細胞に比べて3～10分の1の速度で分裂し、必要なときには幹細胞の代わりとなって機能する。 こ

2013年09月17日 映像：初めて確認された自然界の歯車 背景： 生物は進化によって様々な機能を獲得してきた。それらは時にヒトが発明・開発した機械と同様の機能を遥かに高い精度で利用しているものや、現在の科学力では再現できないほどのものも存在する。 要約： 歯車はヒトの発明した最も偉大な機械の1つに数えられていたが、自然界ではヒトが発明するよりも遥か昔から歯車が利用されていたことが、ケンブ リッジ大学のMalcolm Burrows博士らによって判明した。ウンカの仲間であるイッソス（Issus）の持つ歯車は、脚の付け根に存在し、2本の脚を完璧にシンクロさせる役割を持っているようだ。 イッソスは30マイクロ秒（1秒は100万マイクロ秒）という、ごく短い時間の間に両方の脚を動かしているが、神経系による信号ではそれほど厳密なシンクロを実現することはできない。そのため通常ならば、ジャンプをコントロ

2013年08月14日 臨死体験の科学的研究‐死に直面した脳では何が起こっているのか 背景： ヒトは死に直面した時には様々な不思議な体験をすると言われている。それによって死後の世界を意識する人々は多いが、実際にはどのような現象が起こっているのだろうか。 要約： 臨死体験とは死の淵にある人々が体験するリアル以上にリアルな映像をいい、心停止から蘇生した人々の約20％が経験している。これまでは、実際に脳が心停止後にそのような映像を見せるような活動ができるのかは分かっていなかったが、ミシガン大学のJimo Borjigin博士らによって、ラットの心臓が止まり脳への血液が供給されなくなると、脳が意識があるときにみせるような特徴的な活動をすることが判明した。 Borjigin博士によると、この研究は死に臨む脳の状態を神経生理学的に解析した始めての研究となったという。この研究によって臨死体験が科学的に解

2013年03月05日 物理的に殺菌するセミの翅 背景： 細菌などへの感染は高等生物にとって致命的なものになる可能性がある。そのため、免疫系を発達させることで感染を防いでいるが、それらには常にある種の化学物質が関わってくる。では、他にどのような方法で細菌の感染は防がれているのだろうか。 要約： この度、オーストラリアはスインバン大学のElena Ivanova博士ら国際研究チームによって、Clanger Cicada（学名：Psaltoda claripennis）と呼ばれるセミの翅は、そのナノサイズの物理的な構造によって細菌を殺していることが分かった。またそのナノサイズの詳細なモデルも提示された。 このセミの翅にはナノサイズの柱が六角形に立ち並んでおり、細菌が翅の表面に付着するとその柱がスパイクのように細菌の細胞膜を固定する。するとその細胞は隣の柱へと次々に広がっていき、やがて細胞膜が一

2012年10月28日 系統樹を混乱させるペニスウォーム 背景： 科学技術は日々発展しているため、それまで正しいと考えられていたものが実は間違っていたということはしばしば起こる。進化生物学においては遺伝的な研究技術の発展が定説を覆す大きな要因の1つとなっている。 要約： 生物は発生学的・形態学的な特徴から分類されている。動物の胚の成長時での小さな変化は後に大きな変化となって現れる。例えば進化の過程での大き な前進の1つに、胚が成長するときに2つのくぼみを作ることにあり、それによって口と肛門が分けられるようになり、動物は原始的なクラゲやイソギンチャク から進化した。 その後口と肛門が分けられたグループは更に、殆どの無脊椎動物を含む口が最初に形成されるグループから、脊椎動物を含む肛門が最初に形成されるグループへと別れ、1908年にそれぞれ旧口動物・新口動物として分類された。 しかしそれぞれの細

2012年10月04日 小記事：衛生仮説は正しいか 現代人は昔の人々に比べてアレルギーや免疫疾患にかかりやすいことが知られている。その原因として、生活環境の過度の減菌によって、発達段階にある子供が十分な量の病原菌に触れなくなったことで、免疫系の発達が妨げられているという衛生仮説が唱えられている。 そこでこの度、家庭衛生に関する国際科学フォーラム（International Scientific Forum on Home Hygiene）のレポートで、衛生仮説が唱えられてから20年以上の様々な研究の精査から、免疫疾患の増加は過度の減菌が原因ではなく、触れる微生物の種類が変わってしまったことで起こっていると結論付けられた。 かつて感染症は人類の脅威であったが、殺菌方法の発達や抗生物質の発見により、微生物の組成は大きく変わった。しかし綺麗にみえる都市部であっても、実際には細菌、ウイルス、カビな