車輪の間の幅を変えて新幹線と在来線の両方を走るフリーゲージトレイン（ＦＧＴ）の開発が、壁にぶつかっている。完成予定が先延ばしされ、コストが膨らむばかり。本当に実現できるのか。 ＦＧＴの国内初導入は博多―長崎間に２０２２年度開業予定の九州新幹線長崎ルート（長崎新幹線）で計画されていた。博多―長崎間約１４３キロのうち、新鳥栖―武雄温泉（佐賀県武雄市）間の５１キロは在来線を走り、開業当初から全面導入する前提だった。ところが国土交通省が昨年１２月、車両の開発が大幅に遅れ、ＦＧＴによる長崎新幹線の２２年度全面開業は困難という見通しを示した。 原因は、鉄道・運輸機構による耐久走行試験で発覚した車両の欠陥だ。車輪の動きを安定させるベアリング内で潤滑油の漏れを防ぐ部品が１４カ所壊れ、車軸と軸受けに２４カ所の摩耗痕が見つかった。 地元では開業の遅れへの懸念が広がり、与党は今年１月、急きょ検討委員会を設けた。