航空自衛隊も運用するF-15「イーグル」戦闘機が初飛行からちょうど50年の節目を迎えました。なぜそれほどご長寿なのか。その秘訣は「元の設計がよかったから」もありますが、アメリカの置かれた状況も関係しています。 余裕ある機体サイズと大出力エンジンが名機の証 マクドネル・ダグラス(現ボーイング)が開発したF-15「イーグル」が初飛行したのは、今からちょうど50年前、1972(昭和47)年7月27日のこと。軽量な機体に大きな主翼、それに2基のターボファン・エンジンを組み合わせることで、当時最強とも言える圧倒的な格闘戦能力を実現した制空戦闘機として生まれました。 生産数はシリーズ合わせて計1500機以上。日本でも三菱重工業が航空自衛隊向けにF-15Jの名称でライセンス生産を行っていました。 拡大画像 航空自衛隊のF-15J戦闘機(深水千翔撮影)。 アメリカ空軍はF-15について「敵の防衛網を突破し