赤外線で撮影された西明寺本堂内陣の西柱の菩薩立像。太い筆線など随代の描式を伝えているという（安嶋教授提供） 湖東三山の一つ、西明寺（滋賀県甲良町池寺）の本堂内陣の柱絵を調査・分析していた広島大大学院の安嶋（あじま）紀昭教授（美術学史）は9日、絵は飛鳥時代（592―710）に描かれた菩薩（ぼさつ）立像で、描式から日本最古級の絵画とみられると発表した。834年とされる同寺の創建前で、創建時期が大きくさかのぼる可能性があるとも指摘した。 【画像】日本最古級の絵が潜んでいた真っ黒にすすけた柱 菩薩立像は、本堂内陣の本尊・薬師如来像前にある西柱と南柱に描かれていた。柱は黒くすすけ、これまで何が描かれているのか分からなかったが、昨年6月、周囲の仏像を移動させ、高さ3～4メートルに描かれた絵を赤外線で撮影することができた。 分析の結果、両柱（直径約45センチ）には、菩薩立像が4体ずつ描かれていた。薬師如