ついに言った。これまで婚活を続けてきて何人かの女性と会ってきたが、告白をしたのは今回が初めてだった。それくらい、ゆうちゃんのことが気になっていたし、子供たちを含めて真剣に付き合いたいと思っていた。 言葉を発してからしばらく時が止まったように感じる。実際に流れていた時間は僅かなものであるはずなのに、とても長く感じられた。 「俺と付き合ってくれませんか？」 この言葉が脳内にこだまする。そしてそこには期待の返事を待つ自分がいるのみだ。ゆうちゃんは驚いた表情のような、この状況を予測していたかのような、どちらともとれる表情を浮かべていた。 少し考えるようなそぶりを見せたが、すぐに私の眼を見つめ返し、言葉を発した。 ・ ・ ・ 「少し考えさせてください。」 ・ ・ ・ 不安を払拭して期待のみに包まれていた私の脳内は、この言葉をすぐには受け入れられなかった。そして【期待】という二文字は、ガラガラと崩れ去

短編集の中の1つだったけれども、 強烈な印象を受けた作品、 人生に絶望した男が、 自殺することを決意した夜に、 哀れな一人の少女と出会う。 助けを求められるも、 男はそれを振り切って家路に着く。 家に着くと「死」を覚悟したはずの自分に生じた 「憐れみ」という感情に戸惑い、 「自分は生きている」ということを実感する。 その夜は命を終わらせることなく、 椅子に腰掛けたまま眠ってしまった。 そこで不思議な夢を見る。 人類の原始から、 知恵を身につけ科学に至る。 その走馬灯のような夢を、 はじめはただ「生」を紡ぐだけで幸せだった。 人類は知恵をつけて所有権を行使するようになる。 そして、幸せになる方法ばかりに思いを巡らせて、 幸せであることを蔑ろにする。 科学に傾倒するのだ。 物質的な豊かさを追い求めて、 精神的に荒廃していく。 幸せになる方法ばかりを追い求めて、 幸せになるために進歩してきたのに