腰痛、肩こり、頭痛など、私たちは日頃から感じている痛みはさまざまです。日本人の約20~30%がなんらかの痛みを感じているといわれています。その中で重症の慢性痛とされているのが「神経障害性疼痛」。組織の損傷や病気による皮膚の症状が治っても神経が痛みを起こす病気で、代表的な疾患が「帯状疱疹後神経痛」です。帯状疱疹は、子どもの頃にかかった水ぼうそうのウイルスが体内に潜んで、ストレスや加齢などで免疫機能や体力が低下したときに再び活性化して発症するもの。皮膚にできた水疱は時間の経過とともによくなりますが、皮疹が治った後も痛みが残って長く続くことがあります。 慢性の痛みや治療に詳しい日本大学総合科学研究所の小川節郎教授は「帯状疱疹がよくなっても皮膚がピリピリするときは、99%帯状疱疹後神経痛の可能性があります。また、最近では糖尿病を長く患って痛みやしびれが出る糖尿病性神経障害や、脊柱管狭窄症が治った後