レスター市内のインド料理店。オフのレスターFW岡崎慎司(30)は、ここで激辛のカレーを食べる。噴き出す顔の汗をぬぐえば、一瞬で爽快な気分になれる。今年も6、7回は通っているという、お気に入りのレストランは、実は10年から1年半、当時はイングランド2部だったレスターに所属していた浦和MF阿部が発掘した店だった。 レスターはさほど大きな街ではない。レストランの店員も、何度か通ううちに、阿部を覚えてくれた。同じマネジメント事務所に所属する岡崎には、電話などでお気に入りの店舗を伝えた。インド料理店は、まさに阿部が“三つ星”をつけたレストランだった。 他にも、中華料理店、イタリアンレストランなど、阿部が引き継いだ店は多い。レスターに引っ越した当初から、岡崎がどこに行っても店員からは「ユウキは元気にしているの?」と気さくに声をかけられた。 阿部は以前「もしかしたら初めての土地じゃないように感じてくれて