プレミアリーグ開幕からの2試合、ユナイテッドは“変革のとき”を思わせる布陣を敷いてきた。伝統のサイドアタックから中央でボールを回して相手守備陣を崩すスタイルへ。分かりやすく表記すれば4−4−2から4−2−3−1へとシフトし、文字通りの司令塔としての役割を香川に託した。スルーパスで味方を生かし、ドリブルやシュートで自らもゴールを狙うこと。それが、香川に託された使命だ。 過去、ウェイン・ルーニーらをトップ下に置くことはあったものの、その役割は司令塔というよりもサイド攻撃を活かす上での潤滑油という意味合いが強く、香川の司令塔としての起用法は新しい試みだったといえる。実際、開幕からの2試合は“初めてにしては”というエクスキューズがつくとはいえ、まずまずの成果を挙げていた。
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