チュウゴクオオサンショウウオは、体長180センチ、体重64キロにもなる、世界最大の両生類だ。パンダのようなカリスマ的人気はないが、健全な生態系を維持するには欠かせない存在だ。 2018年5月に発表された2つの研究結果によると、チュウゴクオオサンショウウオはこれまで1種しかいないと考えられてきたが、実際には少なくとも5種は存在することが明らかとなった。(参考記事:「キリンは1種でなく4種との報告、遺伝子解析で」) 「こんなに多様性があるとは思っていませんでした。少なくとも5種、多ければ8種存在するかもしれません。これには衝撃を受けました」。そう語るのは、カナダにある王立オンタリオ博物館生物多様性・保全生物学センターで爬虫両生類学の上級学芸員を務めるボブ・マーフィー氏だ。2本の論文のうち1本の著者でもある。 これらの種は中国の川や湖にそれぞれ個別の生息域をもっているが、人間はすでにそのうちの数