【2012年9月5日 国立天文台】 国立天文台野辺山の45m電波望遠鏡を用いた観測で、特異ならせん状構造を有する分子雲が見つかった。その形状から「ぶたのしっぽ(pigtail)」分子雲と名付けられている。 私たちの住む天の川銀河の中心から半径約600光年の領域は、恒星とその材料となる分子ガスが大量に密集している。分子ガスは濃密な「分子雲」となり、銀河中心核の周りを主に2種類の楕円軌道に沿って運動していると考えられている(画像1枚目)。 一方は、天の川銀河の中心にある長さ約12,000光年の棒状構造と平行方向に伸びた楕円軌道群で、もう一方はそれと垂直方向に伸びた楕円軌道群だ。これらの軌道群に沿ってガスが運動しており、軌道群が銀河円盤上で交差している2つの位置では分子雲同士の衝突が頻繁に起こる。この分子雲同士の衝突によってガスが圧縮され、活発な星形成活動の引き金となる可能性が過去の研究で指摘さ