◆ 今年の晩夏、Skype上で、中国から東京に留学している女の子と知り合った。 名前をMちゃんと言って、ハルピン生まれの朝鮮族だった。出自もあって、十代前半から日本語の勉強に熱心になった親日家だった。 7月に、日本語教育について学ぶため、外語大への入学を目指して来日したのだという。 （ハングルを使った現在の朝鮮語と日本語の文法的近似などが理由で、朝鮮族は小学校からの外国語教育において日本語を選択することが多いのだそうだ） 以来、ときおりメールやSkypeチャットをするのだけれど、先月の末、彼女と、同居している留学生仲間二人に、夜の新宿をほんの少しだけ案内する機会があった。 そして後日、返礼ということで彼女たちが四人で一緒に住む寮（語学学校が部屋を借りているマンション）へ遊びに行き、夕飯をふるまってもらった。 ◆ ぼくは、いまの中国という国家に対して、その歴史の厚みと驚異は理解した上でもまっ