犬とオオカミで異なる点といえば、「犬は生涯遊ぶ」という点だろう。 時々「やはり犬と遊んでやった方がいいのだろうか?」と聞かれることがある。「えっ!?犬と遊んでないの!?」と聞かれた私の方が驚いてしまう。 「遊び」と聞くと私たち日本人はつい大人の感覚で娯楽やストレス解消の一部として「生活のゆとり部分」とかさらには「余計なもの」と捉えがちだが、本当の意味での遊び、特に動物にとっての「遊び」にはとても大事な意味がある。 動物はその成長段階において幼少期に、将来生きてゆくのに必要不可欠な狩猟や闘争・逃走といった生活にかかわるテクニックすべてを身につけなくてはならない。それは四肢を駆使して体を自在に操るための運動能力であり、また筋肉・骨格の発達、動きにともなう感覚能力の発達、社会におけるルールなどであり、これらがすべて遊びのなかに含まれているのである。遊びはいわば自然界で生きてゆくための狩猟のシュミ