日本ハム・栗山英樹監督(51)が5日、東京・大崎で行われた日本ハムグループの年頭式典に出席し、約800人の社員の前でリーグ2連覇を誓った。 グループ社員を「大谷はかわいいですよ。食べちゃいたいぐらい。まだ体が成長していますのでソーセージ、ハムを食べさせながらさらに大きくします」と笑わせた栗山監督。大谷はキャンプで2軍スタートさせて、ハムと同様に焦らず“熟成”させる方針。11日に始まる新人合同自主トレでの内容しだいと前置きしつつ「けがだけはさせたくない。本人が集中できる環境を考えたい」と育成プランを話した。 その上で「マスコミ、ファンの皆さんの動向を見極めたい。WBCに関心が向いてくれれば…」と、WBC日本代表合宿(宮崎)が始まる2月15日以降に「テスト昇格」のプランがあることを明かした。 (西村浩一) (紙面から)