【こんなところにマイコンが】エコキュート～マイコンを使った緻密な制御で省エネを徹底追求地球環境に対する意識の高まりとともに，「省エネ」に対する消費者の関心が高まっている。こうした中で注目を集めているのが省エネ型電気温水器「エコキュート」である。ヒートポンプを利用することで高いエネルギー効率を実現した電気温水器だ。実は，この温水器でもマイコンが活躍している。今回は，エコキュートを世界で初めて発売したコロナにマイコンの役割を聞いた。 エコキュートの仕組みは，早い話がエアコンと同じだ。ヒートポンプで冷媒を圧縮し，このとき発生した熱で温水を作る。ヒートポンプを稼働させるためには電力が必要だ。ただし，電気ヒーターで水を直接温める従来の電気温水器と比べると，エネルギーの消費効率は3倍以上も高い。財団法人電力中央研究所が開発した技術をベースに，東京電力，カーエアコン事業でコンプレッサーのノウハウを持つデンソー，そして給湯器などの住宅設備事業を手掛けるコロナの3社が共同で開発。2001年5
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