戦火の続くアフガニスタンの山奥に、まるで別世界のような美しい湖沼群がある。この景勝地がこの国で最初の国立公園に指定され、先月現地で開園式が開かれた。観光客の誘致など、この国にはまだ無縁の高望みのように見える。しかし、これを平和回復と復興の第一歩にしたいという人々の願いは切実だ。 「世界で一番きれいな湖がこの先にある」。そう耳にしたのは、タリバン政権が崩壊した翌年の春にアフガン中央部のバーミヤンを訪れたときだった。バンデアミールという名前だという。車で2、3時間の距離だが、道路にはまだ雪が残り、地雷の危険もあると聞いて結局、行くのをあきらめた。 バーミヤンの町から西へ約80キロのバンデアミールは大小5つの湖から成る。湧(わ)き水の中に含まれる石灰が長年の間に堆積(たいせき)して天然の堰(せき)となり、湖が生まれた。周囲の切り立った断崖(だんがい)と荒涼とした大地、湖の澄み切った深い青。その鮮