宇宙航空研究開発機構(JAXA(ジャクサ))は20日、内之浦宇宙空間観測所(鹿児島県肝付町)から27日に打ち上げる新型固体燃料ロケット「イプシロン」初号機を報道陣に公開した。 イプシロンは全長24・4メートル、重量91トン。先代の固体燃料ロケット「M5ロケット」より小型化され、打ち上げにかかる経費もM5の半分の約38億円と、低コスト化を実現した。 この日は、打ち上げのリハーサルが行われた。整備塔の扉が開くと、M5から受け継いだ白地に赤いラインが入った機体が、発射台に載ってゆっくりと姿を見せた。約15分かけて発射位置まで移動し、電気系統の点検や打ち上げの秒読みまでの手順を確認するなどした。 同観測所から人工衛星搭載のロケットが打ち上げられるのは約7年ぶりで、ちょうど400機目の打ち上げとなる。惑星分光観測衛星「スプリントA」を搭載し、27日午後1時45分〜2時半に打ち上げる予定。