若者たちが黙とうをささげる中、弔いの鐘がカーン、カーンと10回鳴り響いた。1970年3月24日、文京区音羽の講談社講堂。中央に設置されたリング上には、りりしい顔つきの力石徹の遺影があった。力石は漫画「あしたのジョー」で、主人公・矢吹丈との試合に勝ったものの、直後に死んだジョーのライバルである。この日、漫画の登場人物を追悼する前代未聞の告別式に、約800人ものファンが詰め掛けていた。 リングで鐘を聞きながら、昭和精吾さん(舞台名)(64)は緊張と戦っていた。高校卒業後、演劇にのめり込み、劇作家・寺山修司が主宰する劇団「天井桟敷」に入ったのが69年。翌年、力石の告別式を劇団がプロデュースすることになり、弔辞を読む大役を任されたのだ。 「初めは淡々と読み、最後は絶叫しろ」。弔辞を書いた寺山の指示を思い返し、四方からの視線に耐えた。出だしさえスムーズにいけば、後は力石を弔う気持ちで読めばいい。そう