Image credit: JAXA 宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2月10日、H-IIAロケット17号機による金星探査機「あかつき」（PLANET-C）等の打上げ計画や開発状況を発表した。 発表によると、「あかつき」の総合試験は2009年6月から始まり、現在ほぼ完了している。3月初旬に最終外観チェックを実施した上で、3月中旬に探査機を種子島宇宙センターに運ぶ予定だという。 一方、H-IIAロケット17号機の打ち上げについては、2月15日に安全部会を開き、打ち上げに係る安全評価を行う。打ち上げ日時についてはまだ発表されていないものの、Spaceflight Nowなどによると、打ち上げ日時は日本時間5月18日6時44分に設定されているようだ。 「あかつき」は重さ約500kgの金星探査機。H-IIAロケットによって打ち上げられた後、約6ヵ月後に金星周回軌道に投入される。赤外カメラや赤外イ

ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた、まだら模様の冥王星 【2010年2月12日 HubbleSite】 ハッブル宇宙望遠鏡（HST）が、まだら模様をした冥王星の姿をとらえた。HSTの観測は、冥王星が単なる氷や岩の塊ではなく、季節変化に伴って大気がダイナミックに変動する活動的な世界であることを浮き彫りにした。 HSTがとらえた冥王星。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, and M. Buie (Southwest Research Institute)） 冥王星は、小さく、ひじょうに遠くにあるため、その素顔をとらえるのは容易ではない。それでもHSTは、季節の移り変わりに伴う表面の色や明るさの変化、白や暗いオレンジ、黒っぽい色などをとらえていて、そこからは冥王星が複雑な世界であることがうかがえる。 冥王星の表面にあるメタンは、遠く離れた太陽から届く紫外線によって分解され、暗く赤い色をした炭素

宇宙の２３％を占めながら、従来の手法では観測できない謎の「暗黒物質」（ダークマター）を検出する“目”が、東京大学の神岡宇宙素粒子研究施設（岐阜県飛騨市）にほぼ完成した。 ミラーボールのような直径約１メートルの６０面体が「ＸＭＡＳＳ検出器」だ。表面にぎっしり並ぶ赤銅色の金属板の奥に、極めて微弱な光をとらえる６４２個のセンサーがある。今夏の稼働に向け、準備が進む。 検出器の姿が人目に触れるのは、この１〜２か月間だけ。春には密封容器に入れて、鉱山跡の地下の水槽に沈められる。観測時には、密封容器を液体キセノンで満たし、その原子核に暗黒物質がぶつかって、かすかな光が出てくるのを待ち受ける。

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