3月21日午前、マリナーズのジョン・スタントン会長は東京からニューヨークにいるロブ・マンフレッドMLBコミッショナーに電話をかけた。 「イチローが引退するかもしれない」 長い、長い一日の始まりだった。 「コミッショナーは、我々が彼にふさわしい花道を用意することを望んでいたんだ」とスタントン会長。 「イチローが引退する場合、彼は声明を発表する予定になっていた」 実際は“かもしれない”ではなく、確実に知っていたはず。なにしろ、そこへ至るシナリオを描いたのは会長自身なのだから。 ゴールデンウイークにNHK-BS「ワースポ×MLB」で、 「イチロー引退の舞台裏」が10夜連続で放送された。今回、その取材を手伝う機会に恵まれたが、4月半ばにインタビューに応じたスタントン会長は、こう明かした。 「昨年4月の時点で、彼にとっての最善策を考えていると(イチロー本人に)伝えた」 2018年当時、ベン・ギャメル
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