歩幅が狭い高齢者ほど認知症になりやすいとの調査結果を、東京都健康長寿医療センター研究所の谷口優研究員らがまとめた。 歩幅を手がかりに、認知症の早期発見や予防が可能になると期待される。 研究チームは、群馬県と新潟県に住む７０歳以上の１１４９人を対象に暮らしぶりや身体機能を調べ、介護が必要な人や認知症が疑われた人などを除く６６６人を、追跡調査（平均２・７年）した。 その結果、年齢や一人暮らし、血液中の赤血球数の少なさ、低コレステロールなどが、認知機能の低下と関係していた。中でも、特に関連が深かったのが、歩幅の狭さだった。 年齢や身長などの条件を調整して、歩幅を「広い」「普通」「狭い」の３群に分けて分析。普通の速さで歩く時に、歩幅が狭い群は、広い群に比べて、認知機能が低下するリスクが３・４倍高かった。特に女性ではその差が５・８倍になった。男性では速く歩いた時の差が大きく、狭い群のリスクは広い群の

コレステロールの悪玉と善玉 　【鍛治信太郎】善玉コレステロール（ＨＤＬ）は健康にいい善人。悪玉コレステロール（ＬＤＬ）を減らしてＨＤＬを増やせば動脈硬化が減る――。こんなコレステロールの常識が最近怪しくなってきた。ＨＤＬにもさして善行をしないただの人や、中には悪人もいるらしい。ＨＤＬは量だけでなく質も大事なようだ。 　何かと評判の悪いコレステロール。実は、細胞膜やビタミン、ホルモンなどをつくるうえでなくてはならない。食べ物にも含まれるが、主に肝臓でつくられ、体の隅々に運ばれる。この運び役がＬＤＬ。コレステロールをたんぱく質や脂で包んだものだ。 　ＨＤＬは細胞で余ったコレステロールを集めて肝臓に戻す。包んでいるたんぱく質や脂がＬＤＬと違う。ＨＤＬ濃度がもともと高くてＬＤＬ濃度が低い人は動脈硬化になりにくい。動脈硬化症の人にＨＤＬを注射すると症状が和らぐことも知られている。 　そうした発想から

プロ野球の「統一球（低反発球）」が、昨年まで使われていたものと今年使われているものが違う、というニュースになっています。 一昨年・昨年と反発係数が0.410程度だったものを今年は0.416にしていた…そして、その結果として今年はホームラン（本塁打）数が格段に増えていた！という話です。たとえば、2011年は９３９本・２０１２年は８８１本だったものが、５月下旬段階でシーズン換算で１２８６本相当だったというのです。 ところで、ほんの１.５パーセント程度の反発係数の違いが本塁打数にして900本強と1300本弱の違いを生む…と聞くと、ちょっと不思議に感じられるのではないでしょうか？この「わずかな反発係数の差」が「ホームラン数では一目超然」になるヒミツを考えてみることにします。 反発係数が１.５パーセント違うということは、打球の速度が1.5%違います。反発係数が低い旧統一球に比べて、反発係数が高い（今

ｉＰＳ細胞や放射線それにウイルスなど、とかく「難しい」とか「分からない」と考えられがちな科学を、どうすれば一般の人たちに分かりやすく伝えることができるのか。 そのノウハウを研究者や技術者などが学ぶという講座が１６日、東京で開かれました。 「身近なものに置き換える」とか「専門用語などは数を絞る」といったことが説明されました。 背景に理科離れや科学への不信 なぜ研究者などが科学を分かりやすく伝えるノウハウを学ぶのか。 その背景には、いわゆる理科離れのほか、原発事故や公害などが起きた際に生じてきた科学への不信などがあります。 これらを避けるには、一般の人たちに、科学を分かりやすく伝え、科学への意見などを聞きながら、科学と社会の在り方をともに考えることが必要だと考えられていて、こうした取り組みは「科学コミュニケーション活動」と言われています。 研究者などが伝え方を学ぶ 東京・江東区の日本科学未来館