人生の半ばにして視力を失う「中途失明」。米国では中途失明の病因のトップが「加齢黄斑変性(age-related macular degeneration)」、第2位が「網膜色素変性症(retinitis pigmentosa)」だと言われている。これらの病気は、眼球内で光を電気信号に変換する細胞(視細胞)の働きが失われることによって起きる。言い換えると、視細胞以外の機能は正常であることが多い。 そこで眼球内に微小なシリコン太陽電池のアレイを挿入し、光を電気信号に換える機能を代替することで視力の回復を図る研究が進められている。その最新の研究成果が、電子デバイス技術に関する世界最大の国際学会「IEDM2009」で発表された。 発表したのは米Stanford Universityの研究チームである(講演番号26.2)。シリコン太陽電池アレイのチップを外科手術によって患者の眼の網膜と網膜色素上皮の