たまたまフェリーで鹿児島県の志布志港に上陸する機会があった。 そこで目に止まったのが、巨大な丸太の山の列。はるか遠くまで続き、それこそ埠頭を埋めつくさんばかりに並んでいる。 これほどたくさんの丸太を港で見るとは思わなかった。樹種はおそらく全部スギだろう。ただ太さは千差万別で、よく見ると傷も多いし、曲がりのあるものも少なくない。 これまで港で木材を見かけたら、それは外材だった。港は木材の水揚げ場所でもあった。日本は木材輸入大国なのだ。 が、志布志港に集められているのは国産材だ。おそらく大半が輸出されるのだと思う。行き先は、中国か韓国、そして台湾だろう。今や日本は木材輸出国への道を歩みだしている。 私は、10数年前に日本の木材輸出の試みを取材したことがある。その頃を思い出して懐かしい気分になった。そこで、少し日本の木材輸出について振り返りたい。 戦前戦後、散発的な木材輸出はあったが、基本的に日