中国・香港近海に生息し、「ピンクイルカ」の愛称で知られるシナウスイロイルカ（2015年11月25日撮影）。(c)AFP/Hong Kong Dolphin Conservation Society 【12月1日 AFP】香港（Hong Kong）近海に生息し、体の色から「ピンクイルカ」の愛称で知られるシナウスイロイルカが絶滅の危機にあると、自然保護活動家らが警鐘を鳴らしている。 シナウスイロイルカは過去数十年で急激に減少しており、活動家らはこれまで何度も懸念を示してきたが、全く聞き入れられなかったと批判している。 香港のランタオ（Lantau）島の北側海域には、このイルカを一目見ようと毎日多数の観光客が集まる。しかし活動家らによれば、これほど愛されている「ピンクイルカ」がやがて一頭もいなくなる恐れがある。香港では大規模な橋の新設が進んでおり、さらに計画中の国際空港の拡張が実行されれば、シナ

国民的な人気がある「5匹の猫」という童話をモチーフにしており、5ユーロ（約650円）の額面がついている。片方の面にはベッドで寝る猫たち、もう片方の面には食べ物を入れたボウルを持った猫たちが一部カラーで描かれた。ラトビア銀行によるとコレクター向けのコインとして、11月24日から1万枚限定で39ユーロ（約5000円）で窓口で発行されているという。

本書は「なぜネアンデルタール人が絶滅し、初期現世人類は絶滅しなかったのかという人類学の大問題」に、最新の研究結果と巧みな想像力で迫っていく、知的興奮に満ちた一冊である。原書である『The Invaders』は2015年3月に出版されたばかりで、著者が引用している論文はここ数年で発表されたものも多く、古人類学の知識を大幅にアップデートできる。本書で描かれるネアンデルタール人の真の姿、絶滅への過程、侵入者としてのヒトとイヌの姿はこれまでの常識とは大きく異なり、驚かずにはいられない。 ネアンデルタール人絶滅という大問題には、これまでも様々な角度から解答が提出されてきた。有力だと考えられてきたものの1つは、気候変動説。ネアンデルタール人が地球上から姿を消した頃の気候は非常に不安定で、数百年という短い周期で温暖期と寒冷期をいったりきたりしていた。しかし、気候変動だけでは、説得力ある説明にはならない。

クマムシは驚くべき能力の持ち主だ。渇水などの過酷な状況でも生き抜くことができる。（PHOTOGRAPH BY ROBERT PICKETT, VISUALS UNLIMITED/CORBIS） 水生の無脊椎動物であるクマムシは地球上で最もたくましい動物と考えられている。緩歩（かんぽ）動物と総称されるこの小さな生物は、凍えるような寒さや長期の渇水、大量の放射線に耐えられるだけではない。知られている限り、真空でも生き延びられる唯一の動物だ。（参考記事：「宇宙生物学とクマムシと私」） この目に見えないほど小さな怪物の体は何でできているのだろう？　クマムシは存在自体が驚きだが、この疑問の答えも衝撃的だ。 さまざまな生物のDNAをミックス 11月23日付の科学誌「米科学アカデミー紀要（PNAS）」に掲載された論文によると、クマムシには全体の17.5％にも相当する大量の外来DNAが含まれているという。