それっぽい説明のページ: 「アンクル・リーマスの童話 "tar baby" が起源」 tar は UNIX系のファイルアーカイブのコマンドで、tape archiveの Tape ARchive から来ています。昔はテープに複数のファイルをひとまとめにしてバックアップをしてました。たぶん、tar コマンドが作り出した(tar の赤ちゃん)という意味から、シャレで tarballというようになったんだと思います。 ですので、tarballとは、tar で作られたアーカイブファイルを指します。慣例的に、tarで作られたファイルの拡張子は .tar。同様に gzipで圧縮したファイルは .gz。tar でひとまとめにしたファイルを圧縮したら、拡張子は .tar.gzとなります。 http://catb.org/~esr/jargon/html/T/tarball.html