「落穂拾い」。それは夫を亡くした寡婦(かふ)、養ってくれる者がいない老人、そして孤児にのみ許された仕事であった。 「お兄ちゃん、気を付けて行って来てね!」 「ああ。1人でも良い子にしてるんだぞ」 「うん。ミライはおとなしくして待ってるよ。だから早く帰ってきてね」 ビリーは妹のミライに右手を上げて見せた。背中を向けたままで。 心配そうな妹の顔を見たくなかった。 心配そうな自分の顔を見せたくなかった。 ビリーの背中には背負子(しょいこ)とズタ袋、そしてロープ、水袋とわずかな食料が背負われていた。 手には不格好なこん棒がある。 これが孤児ビリーの全装備であった。 ビリーは1日おきにダンジョンに入っていた。間の日には獣や鳥を狩る。 実入りはダンジョンの方が良かったが、心と体が持たないので毎日は潜れない。 狩りには当たり外れがあったが、命の危険はほとんどなかった。 妹のミライはまだ5歳だ。体が弱く、
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