2Rは真杉匠（19＝栃木）が6番手からのまくりを決めた。 「仕掛けが遅くなってしまって、自分のタイミングじゃないときに無理やり踏んでしまった」と組み立てを反省。それでも強引に前団をひとのみした。 「ワンツーできなかったし、あまり内容は良くなかった。次は積極的にいきたい」と準決に向けて気持ちを切り替えた。

予選1Rは竹山慶太（25＝宮城）が、地元の新人高井流星を封じて1着となった。 主導権を奪った高井に対して、竹山は荘田竜斗にフタをされた形になったが「宮下（潤）さんとワンツーできたし、落ち着いて仕掛けることができた」と余裕の表情。 ただし「地元の宮城よりは暖かいと思っていたけど、夜になるとやっぱり寒い」と苦笑いだった。

予1・7Rの野口諭実可（26＝群馬）は、1番車の利点を生かした立ち回りで主導権の3番手をキープ。3連対に絡み「責任を果たせて良かった。忘れたころの野口です」とニヤリ。 日頃の言動は、少々『ぶっ飛んでいる』と感じることもあるが、展開の読みと状況判断は確かだ。 「全体の動きは見えていました。前の車間が空いたので、まくってみようかと思うぐらい余裕もあった。佐藤水菜ちゃんの踏み直しがすごくてあきらめましたけど」。 今期初めての初日3着をムダにはしない。予2・6Rも好位を確保して、1カ月ぶりの決勝進出を決める。

山口達也（32＝岡山）が調整に正解を出した。準優10Rは課題の乗り心地を上昇させて、中井俊祐に競り勝ち2着で優出した。 「乗れるようになったし、足はかなりいい。コース？どこからでも勝ちますよ」と、優勝宣言も出た。 もちろんリップサービスもあるだろうが、機力に手応えがあるのも事実。 最終日12R優勝戦は5枠から思い切った攻めを繰り出す。

秦英悟（33＝大阪）が連勝を飾った。 前半3Rで2コース差しを決めると、後半8Rは5コースからまくり差しで突き抜けた。 1枠なしでの連勝に「盆と正月が一緒に来ました」と笑顔。 「乗りやすいのがいい。行き足もいいし、回っての押しもある」と舟足にも好感触だ。 得点率は15位に浮上。4日目4Rの1走で準優入りを狙う。

直前に連続完全Vを果たした嶋田誠也（26＝福岡）が予選5Rで白星発進し、特昇への連勝を7に伸ばした。 9車立ては4場所ぶりだが関係なかった。打鐘先行で圧勝しても、レース後は淡々とした表情で「作戦通りの組み立てで走れた。9車でも7車でも、いい経験ができればいい。準決も先行で」。 もちろんS級特昇を意識するが、走りは変えない。昨年は左右とも鎖骨を骨折し、どん底からはい上がった苦労人。 準決、決勝と逃げ切り連発を決めて、かつて父（誠氏・41期引退）が活躍したS級に進む。

野沢大二（46＝東京）が12Rドリーム戦で快勝した。 コンマ08のスタートを決めると、3コースからまくり差した。 だが、本人の評価は辛口で、「乗り心地が良くない。まだまだ調整しないと厳しい」と顔をしかめていた。

最終日7Rは木村武之（41＝浜松）が連勝を決める。 4日目1Rは本来の動きを取り戻して今節2勝目を挙げた。上がり3秒371と初日1番時計を出しているのでエンジンのベースはいい。8枠からスタートを決めて一気に進出する。 地元の高橋義弘（36＝川口）は上がりタイムを短縮して着順をアップさせた。今節の平塚雅樹（38＝浜松）はH位置が重化したが善戦している。 スタートが切れている松本やすし（39＝伊勢崎）は一発の魅力を秘めている。前節優出した内山高秀（38＝伊勢崎）も争覇圏内に入る。 3連単は（8）－（7）（2）（3）（4）－（7）（2）（3）（4）の12点。

ただひとり3連勝で決勝に駒を進めた郡司浩平（28＝神奈川）は、単騎になってしまったのがもったいないくらいの仕上がりだ。 準決10Rは、逃げた太田竜馬の3番手と絶好の位置からまくっての圧勝だった。 「勝手に体が反応してくれる。足もニュートラルに入っていつでも仕掛けられる、という余裕があった」と自信のコメントが出た。 前検日には「競輪祭にピークに持っていこうと思ってやってる最中」と話していたが「予定以上に早く（ピークが）来たみたい」と笑う。 単騎でも一撃は十分ある。

全国ランク1位の鈴木圭一郎（23＝浜松）は、1番人気に推された12R準決で3着に敗れ、優出を逃した。永井大介に続く史上2人目の日本選手権3連覇はお預けになった。 試走は3秒28と出ていて、スタートも2番手では飛び出せた。しかし、先頭を走っていた丹村飛竜（2着）をかわせないまま、じわじわ追い上げてきた早川清太郎（1着）にも逆転を許してファイナル進出を逃した。 「もうやるところがない（くらい整備した）。こんなに反応しないのは、ないですね。いつもは何らかの反応があって、だんだんと良くなるのに。いろいろ扱ったが、反応がなく一緒でした」。連日、入念に整備をし続けたものの、結果が出せなかったことに、残念そうな表情だった。

西谷岳文（39＝京都）が前走広島（2＜3＞（1））で久々に優勝を飾った。 長野五輪のスピードスケート・ショートトラックで金メダルを獲得し、鳴り物入りで輪界入り。 08年1月にデビューすると、一気にS級1班まで駆け上がった、ケガに泣かされ近年はA級暮らしが続いている。 「いつ以来か本当に覚えてないですよ、ハイ」。実は14年3月小倉以来の優勝だったが、西谷も思わず苦笑い。 それでも「疲れはないし、状態はいいと思います。もう1度S1？　そのつもりで頑張らないと駄目ですよね」と気合を入れ直した。

「前走の地元戦、来ていた山中（秀将）さんにアドバイスをもらって、少しダイエットしてきました」。ちょっぴりスリムになって？　笑顔で登場したのは小原将通（31＝大分）だ。 「最近動きが重く感じていた。やっぱり100キロじゃ、太いと言われましたよ」。苦笑いで言葉を続けたが「今は95キロかな。まだまだ重いし、動きの良かった85キロぐらいまでは（落としたい）ね。もう1度上にも（S級）戻りたいしね」。 予選3Rは目標不在のレースだが、どんな走りを見せるか注目だ。

準決10Rの青山周平（33＝伊勢崎）は「今年1番のスタートが切れた」と8枠からトップスタートを決めて先頭に立ち、危なげなく逃げ切った。 今節は相次ぐパーツ交換でマシンをほぼ新車の状態にして仕上げてきた。 優勝戦は乗りやすさを求めて整備の手を緩めない。 枠番は選択順4番目で4枠を選んだ。今年2回目のSG優勝を目指し、センター枠からスタート一撃をさく裂させる。

太田和美（45＝大阪）がメイン12Rすなっちドリーム戦を制した。 「まくり差ししか狙っていなかった」。1Mは3コースからどんぴしゃりのターンで突き抜けた。 「出足型で下がることもない」。機力も全体にまずまずで、このままリズムに乗っていきそうだ。

地元の佐藤摩弥（26＝川口）が準決10Rで2着に入り、史上初の女子SGファイナリストになった。しかも、実力日本一決定戦の日本選手権だけに価値がある。 全レースがオープン戦で争われる大会で、準決は一線級相手にオート界屈指のスタートが威力を発揮した。 レースは1周1角を青山周平とほぼ同体で進入した。すぐ2番手となったが、逃げた青山に食らいついて粘り込み、終盤は青山に迫る勢いがあった。 「すごくうれしいです。これだけいいエンジン状態でSGに臨めることはないので、チャンスを生かせることができて良かった。地元なのでファンが名前で呼んでくれる。スタート前も声が聞こえたので力になった。今節の中ではスタートの感触が良かった。優勝戦は（同期の）青山クンより先にいきます。エンジンは自分の方が良かったので」。 サトマヤはSG初制覇を懸けて初の10周戦に挑む。

地元の池田政和（45＝川口）が3連勝で余裕たっぷりに優出した。 準決9Rは3番手スタートから素早く仕掛け、2周2角で逃げた佐藤貴也をまくった。先頭に立つとペースを上げて後続をぶっちぎった。 「悪くはないけど、3日目と比べると少しブレーキが甘くて開けづらい」。止まりを良くして機力アップを図る。 SG8冠の実力者が、13年ぶりにSG優勝をもぎ取り、復活をアピールする。

石川真二（48＝福岡）が日ごとにパワーアップしている。 9Rはピット離れ良くインを奪って逃げ切り、今節2勝目を飾った。 「いいとは思うけど、ばっちりと合っていない。気になるところもあるしね。まだ本体もやっていないし、試したいこともある。これからもっと良くなると思う」。 調整がかみ合えば、さらなる気配アップは必至。シリーズ中盤戦、後半戦に向けて勢いは加速しそうだ。

佐藤貴也（33＝浜松）が大整備に着手する。準決9Rは荒尾聡との激烈な2着争いを制して優出した。 「毎日納得できない走りで負けている。先手を取ってもすぐ抜かれる。ピストンを換えて上向いたけど、この状態では優勝を狙えない」。 下周りの整備でパーツを点検し、新品クランクに交換する。今節はスタートが切れているのがプラス材料だ。 今年2回目のSG優勝を目指してスタート勝負に出る。

「ルーキーシリーズ第20戦」は新開航（22＝福岡）が逃げて、デビュー2回目の優勝を飾った。 コンマ08のスタートから先マイを果たすと、バックで他艇を寄せ付けることはなかった。 「深呼吸したら落ち着いた。少し早いと思ったけど全速で行けた」と冷静だった。 2着に中村晃朋、3着には今泉友吾が入った。

渡辺雄一郎（32＝大阪）が、3日目も連勝。これで初日から無傷の6連勝となり、得点率1位に立った。 前半4Rの6号艇では、ピット離れで飛び出て4コースを奪取。1Mは差し遅れたが、バックで伸びると、2Mを回って先頭に立った。 後半11Rはコンマ02のトップスタートで一気にまくった。 「節一でしょうね。スタートは（レバーを）もみもみでも出ていくし、全部いい」と仕上がりに自信を持つ。 「完全Vはやったことないので、意識はしています」。 4日目は内枠2走での登場。強力パワーで連勝を8に伸ばせるか注目だ。

予選7Rで松山桂輔（35＝愛知）が、まくって準決一番乗りを決めた。 快勝に松山は「前検日に松田（治之）さんにセッティングを見てもらって、全体的に低くしたら乗りやすくなった。レース後も全然苦しくないんですよ」と恩人に感謝。 レースはインを切って、逃げる原口昌平－阪本正和の3番手をひとまず確保。「2角から仕掛けようと思ったけど、原口君に踏み直されるのが嫌だったから」と遅めの仕掛けも大正解だった。 人気薄の準決も狙ってみたい1人だ。

【キムジューのFA宣言太いの当てる！！】 ◆9R　荒尾は過去、川口で行われた日本選手権には3回出場している。その準決成績は05、12、15年とすべて1着でクリアしてきた。エンジン気配も悪くなく、スタートの切れも上々。ここは7枠から速攻で首位だ。（7）から（1）（4）（2）（8）の2、3着。 ◆12R　鈴木はこの大会初出場の15年から準決2、1、1着で優出を外していない。中村も11年から日本選手権準決は1、2、1、1、2、1、2着と7年連続で突破。鈴木と中村の一騎打ちだ。（5）＝（4）から3着は（1）（2）（3）。

人気女子ボートレーサー鎌倉涼（29＝大阪）の実戦復帰が正式決定した。日本モーターボート競走会は2日、12月21日までのあっせんメンバーを発表。12月15日からの蒲郡「男女ダブル優勝戦　日刊スポーツ杯争奪・蒲郡師走特別」で復帰することとなった。 鎌倉は、15年12月31日の福岡プレミアムG1クイーンズクライマックス（優出5着）を最後に戦列を離れ、夫・深谷知博（30＝静岡）との間に第1子、第2子を出産した。実戦復帰に向けて、8月末には住之江ボートで自主訓練に参加。トレーニングを重ねてきた。

【大野義孝のオレに任せろ】 3日目メインの12Rスーパーライダー戦は2枠の新井恵匠がスタート速攻を決めて快勝。予選が終了して3連勝がいなくなり、混戦模様となってきた。4日目は後半4個レースで準決勝が行われる。「オレに任せろ」の大野義孝は9Rの荒尾聡（37＝飯塚）に本命を託す。車を仕上げ素早い攻めで突破する。 ◆9R　荒尾の素早い仕掛けに期待する。初日から未勝利だが、気持ちは負けておらず、ここは反撃に転じるとみた。3日目の6R準々決勝は3着までが準決進出の条件。荒尾は7枠から好スタートを決めて2番手に持ち込んだが、コーナーでタイヤのかかりが悪く、道中は4番手まで後退。しかし、最後まで諦めず走り、4周1角で3着に浮上した。「今日（3日目）はタイヤが滑る。車も少し止まりが悪かった。変なところで回転が上がってきたし、回転も合ってない」と振り返った。 今大会は年末のスーパースターで優勝したクランクと

5日目4R、エース機と組む稗田聖也が逃げて予選突破を果たした。「バランスの取れた足で中堅上位ですね。乗りやすさもある。本当はパンチ力を付けたいけど、出足は落としたくないんですよ。スタートは全速で行けてるので、コンマ10台の前半を狙います」。 準優11Rはスタートの質が重要な5枠で登場する。伸びる金田諭、スタート力のある上村純一らは強敵だが、56号機のパワーとダッシュ力で分厚い壁を突破する。

最近の坂口楓華は、逃げ、まくり、差し、マーク、すべての決まり手が均等に並ぶ。 安定性は確かだが、上位陣が相手になると、流れ込みの2着が多いのが課題。目指しているのは、すべてに万能な石井寛子スタイルだ。「今は、差し足を磨きたいんです。それには自力も出していないといけない。寛子さんは逃げないだけで、逃げてもきっと強いから」。完成された女王の走りを手本にするのなら、予1・6Rは鈴木美教の番手奪取から直線強襲だ。

大西賢に反撃ムードが漂う。3走して4、3、4着と中間着止まり。2日目11R後は、「1M迷いました。道中も位置取りが難しかった」と反省した。 それでも機力は着順以上。「スリット近辺がいいです。回ってからもいいし足には相当助かってます」と威力を実感。選手間でのパワー評価も高い。外枠を消化し、3日目は3R2枠、11Rは強烈に伸びる渡辺雄一郎の隣になる4枠で登場。差し場を見極め、波乱展開を呼ぶ。

大ベテランの三宅伸が盛り返してきた。10月高松で5カ月ぶりに決勝進出すると、続く奈良、広島の決勝はそれぞれ3着、2着。上昇カーブに「3着、2着の次は優勝かもね。はっはっはっ」と笑いがこぼれる。 意思に反し、練習環境の変化が体の切れをもたらした。玉野バンクが改修中の夏場は、「若手と離れ、街道で自分のペースでできた」と原点回帰の乗り込みが奏功した。ともに64期3強と呼ばれた有坂直樹と高木隆弘は来期A級。「あいつらの励みになるように頑張る」。特選11Rでも、したたかに強襲を狙う。