筑波大は23日、大学ブランドの日本酒「桐(きり)の華」を完成したと発表した。大学の校章に使われている桐から、酒造りに適した種類の酵母を1年半がかりで探し出し、これを使って醸造した。日本酒好きで、酵母など微生物の研究が専門の内山裕夫・同大生命環境科学研究科教授(60)が「飲んべえのこだわりで」マイブランドのお酒がほしいと考えたのがきっかけという。【高木昭午】 実際に酵母を探したのは、大学院修士課程2年の安ケ平(やすがひら)良人(よしんど)さん(23)。07年6月から修士論文のための研究の一環として、内山教授の指示で取り組んだ。 酵母は糖分をエネルギー源にするため、花の蜜(みつ)などの近くに多く生息する。安ケ平さんは、大学周辺から桐の花をごみ袋四つ分ほど集め、さまざまな酵母を抽出。アルコールを大量に作っても活動が衰えないなど、酒造りに適した性質の酵母を8種類見つけた。このうちおいしい酒ができた