９月１日から４日まで、日本のトップ選手が参戦する国内ツアー「ＪＢＶツアー」の第４戦ファイテンビーチバレー大阪オープンが行われる。インドア時代にはともに大阪で活躍していた朝日健太郎／今井啓介チームが、ゆかりの地大阪でどのような戦いを見せるのか。この大会を前に、朝日がこれまでのビーチバレーボール人生、現在の競技状況、そして今後について本心を語った。朝日の声をいくつかのテーマに分けて紹介する。 ■北京五輪を経て ２００８年北京五輪で朝日健太郎／白鳥勝浩チームが、日本男子ビーチバレー界の歴史を塗り変えた。日本男子チーム初の決勝トーナメント進出を果たし、９位という成績を収めたその時、何を思ったのか。 大きな大会が終わるとよく進退について聞かれますが、僕にはそこでビーチバレーを辞める理由がなかったのです。体も、情熱も、夢も目標もどこも枯れてない。むしろ、五輪という大舞台で戦ったことでもう一度ここで戦

ビーチバレーは、今では知らない人がいないほどの競技となった。ひとりの選手が人気を引っ張り、観客が増え、テレビやスポーツ紙をにぎわしてきた。しかし、今年になり様子が変わり始めた。観客は減少傾向にあり、世間の「熱」も下がっている。この由々しき事態に、日本ビーチバレー連盟は対策を打ち始めた。 果たして、ビーチバレーの人気は根付くのか。マイナー競技に戻ってしまうのか。ビーチバレー界はいま、危機に直面している。 ■連盟方針の転換とその理由 日本一を決める「ビーチバレージャパン」。１９８７年、国内で初めて催された伝統ある大会である。今年も８月１１日から１３日まで、四半世紀前と同じく神奈川県藤沢市の鵠沼海岸にて行われたが、その様相は昨年までとは一変した。 ここ数年、メインコートをぐるりと取り囲んでいた大きなスタンドは姿を消し、階段状になったコンクリートの防潮堤が自然の客席となっている。めいめいに座っ

バレーボールの黒鷲旗全日本男女選抜大会は５日、大阪府立体育会館で決勝戦を行い、東レアローズが５年ぶり６度目の優勝を果たした。 最高のバレーを追求してきた。 パス、サーブ、スパイク、プレーのすべての質を高め、思わず顔をしかめてしまうようなつまらないミスは出さない。誰もが「見てよかった」「また見たい」と思えるような、最高のスタイルを追い求める。 それが、東レアローズのバレーだ。 秋山央監督が就任２年目を迎えた今シーズンも、その信念にブレはない。 そして、追い求める１つの形をより明確にするために、今シーズンはこれまで以上に「速さ」にこだわった。相手のサーブをレシーブするボールも速くセッターに返し、そこから素早くトスアップ。当然アタッカーもその速さに合わせて動き、速いトスを打つ。そのイメージで、チームの形を作り上げようとしてきた。 だが、求めるはずの速さとのギャップが埋まらぬように、試

Ｖ・プレミアリーグ男子ファイナル、試合終了後、今村（左）は悔しさでいつまでも涙が止まらなかった【坂本清】 １１日に行われたバレーボールのＶ・プレミアリーグファイナル、パナソニックｖｓ．堺。パナソニックのリードで迎えたマッチポイント、エンダキ・エムブレイ（堺）のスパイクがブロックにかかり、ボールがコートに落ちた瞬間、堺のセッター、今村駿は両手で頭を抱え、その場に泣き崩れた。ＭＶＰに選ばれたパナソニックの清水邦弘がインタビューを受けている間も、歓喜の胴上げが行われている間も、フロアにうずくまり、ひざを抱えたまま肩を震わせている。チームメートが次々と今村にねぎらいの声を掛けるが、その温かい言葉に再び顔をゆがめ、タオルをかぶって泣きじゃくった。 試合後、堺の酒井新悟監督は語った。 「今村は内定選手という立場ながら、故障者が多い中で、よくここまでチームを立て直してくれました。本当に頑張ってくれた

バレーボールのＶ・プレミアリーグは１１日、東京体育館で男子の決勝を行い、レギュラーラウンド１位のパナソニックが、同３位の堺に３−０（２５−１７、２７−２５、２７−２５）で勝利し、２年ぶり２度目（日本リーグ時代を含めると３度目）の優勝を果たした。最高殊勲選手（ＭＶＰ）には、パナソニックの清水邦広が初選出された。 開幕前から、パナソニックパンサーズは優勝候補の大本命だった。 しかもただ勝つだけではなく、スタートから最後まで、圧倒的な強さを発揮するに違いない、と思われていた。そんな戦前の予想を裏付ける、明確な理由。それをリベロの永野健が代弁する。 「負けられないですよ、メンバーがメンバーですから」 パナソニックには、日本代表でもエースとして活躍する清水邦広、福澤達哉に加え、ブラジル代表のウイングスパイカー、ジョンパウロ・タヴァレスがいる。そして、高さとスピード、パワーを兼ね備えた攻撃三本柱

■試合数を減らせば、経費は減る？ 一方、チーム側からはどのような意見が出ているのだろうか。 パナソニック・パンサーズの南部正司監督は語る。 「景気が回復するまでの間だけでも、せめて本拠地である大阪から移動距離の少ない土地での開催ができないかと部長を通じて提案しました。同時に、今までは開催地への移動を木曜日に設定していましたが、宿泊費を削減するために金曜日にしてはどうかということもチームの意見として話してあります」 各チームとも母体企業から２〜３割程度の経費削減を通達されているようだが、強化合宿を見送ったり、新規に雇用する選手を減らしたりとさまざまな工夫で乗り切ろうとしている。その上で、ではＶリーグというひとつの団体には何ができるのか。移動経費の削減はこうした団体としての課題で、基本問題検討委員会では各チームの提案をまとめ、優先順位をつけてひとつひとつ解決していく方針だという。 同時

昨季リーグ終了後、男子のＮＥＣ、女子の武富士（写真）が活動を停止した。厳しい状況のなか、Ｖリーグが向かう方向とは【渡辺正和/アフロスポーツ】 ９月５日、大阪府立体育館で行われた近畿総合バレーボール大会にて、今年５月に休部を発表したＮＥＣの金子隆行と柴小屋康行が新天地でのデビューを果たした。胸に「ＳＵＮＴＯＲＹ」のチームロゴが入ったユニホームに身を包んだ金子は、初戦からスターティングメンバーとして試合に登場。攻守にわたる活躍でチームの準決勝進出に貢献した。翌週のサマーリーグ決勝ラウンドでも、今度は元ＮＥＣの三上圭治郎がＦＣ東京の一員として公式戦に出場した。 こうして休部でチームを失った選手たちの活躍が話題となる中、９月１８日にはＶプレミアリーグ１１〜１２月分の対戦表が発表された。ＮＥＣ男子や女子の武富士が休部に追い込まれ、厳しい逆風の吹き荒れる企業スポーツ界で、Ｖリーグはこれからどう変わろ