臼田宇宙空間観測所のパラボラアンテナ。直径64メートルで日本一の大きさだ=長野県佐久市(植村光貴撮影) 人里離れた標高1456メートルの山中で、日本一の大きなパラボラアンテナ(直径64メートル)が宇宙に向けられている。 宇宙探査機に動作指令を送信したり、観測データを受信したりするために建設されたJAXAの臼田宇宙空間観測所(長野県佐久市)。 一時行方不明になった小惑星探査機「はやぶさ」に、信号を送り続けて微弱な電波をとらえたアンテナだ。同観測所によると「『はやぶさ』効果で見学者が増えている」という。 このアンテナは現在、金星探査機「あかつき」などに電波を送り続けている。