■連載/鈴木拓也のクラウドファンディング・ウォッチャー チェーンのない自転車、その名も『チェーンレス』(Chainless)が、キックスターターで絶賛資金調達中となっている。果たしてどんな自転車なのか、チェックしてみよう。 通常であれば、自転車の駆動に絶対不可欠と思われているチェーンだが、自転車が発明された19世紀にヒットした『ベロシペード』は、「ペダルを1回転すると、前車輪が1回転する」直接駆動方式を用いており、チェーンという概念はなかった。そのため、速度を出すには、とにかく前車輪の直径を大きくする必要があり、開発上の限界があった。1879年に、チェーン駆動式自転車が発明されると、こちらが駆動方式のスタンダードとなり、現在に至る。今は、丸石自転車などが、チェーンを使わない「シャフトドライブ」式のシティサイクル(いわゆる「ママチャリ」)を発売しているが、価格に対してメリット感が伝わりにくい