３月１２日に万博競技場から、２度目となるアジアの大海へとこぎ出した「西野丸」。格下相手に思わぬつまずきから始まったガンバ大阪のＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）での航海は、苦難に満ちた２４６日間だった。ときに時差や湿度といったアウエーならではの外的要因に苦しみ、ときに１０戦勝ちなしというクラブ史上ワーストとなる苦境を乗り越えながら、決勝までたどり着いた大阪の雄。しかし、チームの表看板でもあるアタッキングサッカーは最後まで変わらなかった。 南半球に位置する最後の「寄港地」で、初戦に続いてアデレード・ユナイテッドを圧倒したＧ大阪が、アウエー全勝優勝という過去のいずれの王者も成し得なかった偉業でアジアの頂点に上り詰めた。 ノックアウトステージという名称に代表されるように、カップ戦という方式はある意味で残酷な戦いだ。トーナメントで頂点に上り詰める過程は、言い換えれば幾多のチームの夢を無残に打

「関東大震災なんかが起こったら、これはチャンスだ」 首都機能移転に関して、先ごろ兵庫県知事がこのような発言をしたそうだ。ほかの自治体ならまだしも、今から１３年前に起こった大震災の当事者であった県のトップの口から、このような失言が飛び出したのだから驚きである（その後、ご本人は「言葉づかいが適切でなかった」と釈明したそうだが）。 「チャンス」「兵庫」「シリア戦」という三題噺（さんだいばなし）をするつもりはなかったのだが、１３日に兵庫県のホームズスタジアム神戸で行われる日本代表の親善試合、対シリア戦は、図らずも、これまでスタメンの機会がなかった選手たちにチャンスが転がりこむこととなった。ここ１０試合、連続で日本のゴールマウスを守ってきたＧＫ楢崎正剛が左足首を負傷。さらに、ＤＦの要である中澤佑二も右足付け根を痛め、相次いで招集を辞退した。これに加えて、中村俊輔、長谷部誠、松井大輔といった欧州組

サンフレッチェ広島の練習は、まず「鳥かご」から始まる。 ６〜７人の選手たちで小さな円を作り、その中に２人の「鬼」がいる。外側の選手たちは、その鬼にボールを奪われないよう、１タッチでパスを回す。 この練習は、どこのサッカーチームでも行われる定番中の定番。だが、広島が“特異”なのは、ほかのチームではウォーミングアップ的に行われている「鳥かご」を、毎日３０分以上続けることだ。 例えば槙野智章は、ユースのころは足下の技術に自信がなかった。しかし今では、相手のプレスを落ち着いてさばき、精度の高いパスを出せる。その理由を、彼は「鳥かご」の効用だと言う。 「鳥かごを毎日、長時間やり続けることで、相手のプレスの逆を突けるようになりましたし、プレッシャーの中でも自然と顔が上がってきたんです」 広島の練習メニューには、もう一つ特徴的なものがある。 ペトロヴィッチ監督は「攻撃」「守備」などのパーツご

８日に行われたリーガ・エスパニョーラ第１０節のバジャドリー戦で、バルセロナは今季３度目となる大量６得点での大勝（６−０）を収めた。ヌマンシアとの開幕戦は０−１で敗れ、黒星スタートとなったが、それ以降は９試合負けなし（８勝１分け）。第９節を終えた時点で２００７年５月以来、５４８日ぶりとなる首位に立ち、現在勝ち点２５で単独首位だ。特筆すべきはその得点力で、リーガではここまで１０試合で３４得点（１試合平均３．４得点）。チャンピオンズリーグ（ＣＬ）、スペイン国王杯を含めた今季ここまでの公式戦１５試合では、４６得点（１試合平均３．０７得点）という数字が出ている。 ここ２年は無冠に終わり、失意のシーズンを過ごしたバルセロナを常勝チームに変えた改革者は、紛れもなくジョゼップ・グアルディオラ監督だ。「経験不足」との批判が渦巻く中で６月１７日にスタートしたグアルディオラ体制だが、わずか５カ月あまりで悲観論

第６戦、西村健が本塁打を浴び渋い表情の原監督。中継ぎ陣へ大きな負担がかかったことも敗因の１つだ【写真は共同】 近年まれにみる激戦の末、巨人は６年ぶりの日本一を逃した。第７戦までもつれ、その最終戦が３対２と１点差だっただけに、紙一重の差でチャンピオンフラッグを逃したのは間違いない。だが、先に王手をかけ、最後の２戦が本拠の東京ドームだったことを考えれば、巨人からすれば悔やまれる敗戦だった。 第７戦まで行ったシリーズに一寸の差で敗れた巨人とすれば、最後の２試合がすべてだった。まずはシーズン終盤に右肩を負傷した阿部慎之助が代打での起用に限られたことがつらかった。というのも、西武ドームでの第５戦、阿部は絶不調の李承ヨプに代わって５番・指名打者として出場し、本塁打を含む２安打、２打点を挙げる活躍で勝利に貢献した。しかし、指名打者のない東京ドームに戻った第６、７戦では再びベンチに控える形に戻らざるを得