福島の桜は、すでに散りかけではあったものの、お花見には十分な美しさであった。今年で97回目を迎える天皇杯全日本サッカー選手権大会は、4月22日と23日に各地で1回戦が行われる。 4月に天皇杯が行われるのは、1932年(昭和7年)の第12回大会以来、実に85年ぶりのこと。天皇杯1回戦と桜を同時に楽しめるなんて、滅多にあることではない。毎年、日程を含めて細かいレギュレーションの変更が行われる天皇杯だが、これほど大幅なスケジュール改革が行われるのは、開幕が12月初旬(もしくは11月下旬)から9月に変更となった2004年大会以来のことである。 この大幅な変更により、各地の予選も大きく前倒しになった。たとえば東京都予選(東京都サッカートーナメント)の1回戦は、昨年の12月3日に開催(前回大会の予選1回戦は、同じ年の3月21日)。その分、本大会の日程は実に余裕のあるものとなった。2回戦が6月21日、3
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