太陽光より高効率な「チューブ」、お湯を通すと246Wを生むパナソニックは100度以下の熱源（温水）から電力を得る研究開発の成果を2014年4月に発表した。温度差を直接電力に変える「熱発電チューブ」（図1）による成果だ。チューブの内側に温水を、外側に冷却水を通じるだけで発電する。太陽光発電と比較すると面積当たり約4倍＊1）の電力を得られたと主張する。 ＊1） 変換効率20％の太陽電池（200W/m2）と比較した場合。 同社の問題意識はこうだ。工場や輸送機械の機関は化石燃料を消費して動く。運動エネルギーや電気エネルギーを得るためだ。火力発電所など効率のよい設備を除くと、燃料が持っていた化学エネルギーの約7割は、熱に変わり、捨てられている（未利用熱）。未利用熱のほとんどは200度以下であり、そもそも利用が難しいからだ。この熱を効率よく電力に変換できないだろうか＊2）。 ＊2） この温度帯の熱を発電に利用する技術としては、バイナリー発電も有望だ（関連記事
