2013年はJR九州が「ななつ星 in 九州」、JR東日本が「TOHOKU EMOTION」をデビューさせるなど、「乗ること自体が目的」となる観光列車が各地でデビューした年だった。新しい旅の形として、鉄道ファンにとどまらず広く話題となったようだ。レストラン列車「おれんじ食堂」を運行した肥薩おれんじ鉄道も、その一翼を担ったといえる。この路線は旧鹿児島本線の一部だった区間で、九州新幹線新八代～鹿児島中央間が開業した2004年、第3セクター鉄道へ転換された。 その肥薩おれんじ鉄道について、路線を地図でたどってみると、出水駅付近で不自然に迂回しているように見える。海沿いにまっすぐ線路を敷けばいいはずなのに、なぜか米ノ津川をさかのぼるように南へ迂回し、折口駅付近でまた海岸沿いに戻る。平行する国道3号線はまっすぐ走っているだけに、鉄道の迂回が際立っている。 米ノ津川の河口が広くて鉄橋がつくれず、川幅が

鉄道の線路が1本だけの区間を「単線」といい、線路が2本並ぶと「複線」となる。単線区間では列車のすれ違いができないから、行き違い設備のある駅や信号場で反対方向の列車を待つことになる。複線の場合はこの制約がなく、区間内のどこでもすれ違えるから、単線より複線のほうが列車本数を増やせる。 いまは主要都市を結ぶ幹線の多くが複線となっていて、頻繁に列車が走る。山陽本線も神戸～門司間の全区間(支線は除く)が「複線」だ。ところが、山陽本線の場合、正確には神戸～下関間が複線で、下関～門司間は複線ではないという。関門トンネルを含む同区間は、単線を2本並べ、どちらの線路も双方向の列車が走行できる。これはどんなしくみで、どうしてこうなっているのだろうか? 輸送の偏りを吸収する「単線並列方式」 単線を2本並べた線路は、「複線」ではなく「単線並列」という。複線と単線並列の違いのひとつに、列車の進行方向の設定がある。

岡山県新見市の新見船川八幡宮などで、300年の歴史を持つ「土下座まつり(御神幸武器行列)」が開催される。開催日は10月15日。 新見藩初代藩主、関長治のお国入りを今に伝える 同祭りは、船川八幡宮秋季大祭の一部で、元禄10年、一万八千石の格式をもって津山から新知された初代藩主、関長治公の大名行列を今に伝える歴史絵巻。 正式には「御神幸武器行列」と言い、藩主が祭礼に参内し、敬神崇祖の高揚と領民の安寧、五穀豊穣を祈念するために行ったとのこと。 大名行列は総勢64名。白熊と呼ばれる大槍、薙刀、鉄砲、弓、槍、大旗、馬印、沓篭(くつかご)などが行列を彩り、青竹を手にした二人の先払いを先頭に、新見船川八幡宮～宮地町の御旅所を往復する。 なお、行列が通る沿道の氏子は、清めの盛り砂を作り、腰を低くして敬虔に出迎えをする習わしとなっている。

九州大学(九大)は10月4日、理化学研究所が所有し高輝度光科学研究センターが運用する大型放射光施設「SPring-8」での「4D観察」(3次元に時間を加えた、3Dでの連続観察のこと)を活用し、アルミニウムの真の破壊メカニズムを解明したと発表した。 成果は、九大大学院 工学研究院の戸田裕之 主幹教授らの研究チームによるもの。研究の詳細な内容は、10月4日付けで米学会誌「Metallurgical and Materials Transaction」オンライン版に掲載され、11月1日発行の印刷版12月号にも掲載される予定だ。 金属に力を加えた場合、金属ごとに異なるが一定の力を越えると変形するようになり、そのまま力を加え続けて限界を超えると破壊に至る。その変形の過程では、金属材料内部に高密度に存在する微細な粒子の破壊から始まり、次にそれによってできた多数の「ボイド」(空洞)が徐々に成長し、最後に

近畿大学(近大)は10月3日、喫煙が招く代表的な肺の病気である肺気腫の発症メカニズムを発見したと発表した。 同成果は、同大病理学講座の伊藤彰彦 主任教授、広島大学原爆放射線医科学研究所の見前隆洋 助教らによるもの。詳細は英国医学誌「Thorax」に掲載された。 肺気腫は肺がんとともに喫煙によって引き起こされる主な肺の病気で、発症すると慢性的な呼吸苦や重篤な呼吸不全を引き起こし、場合によっては死に至ることが知られており、類縁実感を含めると患者数は500万人以上と言われている。 健常な肺は、肺胞が無数に寄り集まってできており、個々の肺胞の内面は肺胞上皮により覆われ、呼吸により吸い込まれた空気が肺胞に到達すると、肺胞上皮細胞のはたらきにより、酸素の取り込みと二酸化炭素の排出が行われる(ガス交換)。しかし、肺気腫になると、肺胞上皮細胞が徐々に死んでいくほか、肺胞の壁が破壊され、多数の肺胞がつながり

日本マクドナルドは10月4日、￥100マックの新商品「マックトースト」を全国の「マクドナルド」店舗で発売する。10月下旬までの期間限定販売を予定。全営業時間中での販売となる。 同商品は、両面をトーストしたバンズに2枚のチェダーチーズとカナディアンベーコン(ロースハム)を挟んだメニュー。バンズのさくっとした新食感と、チーズとカナディアンベーコンのハーモニーが楽しめるという。 また同商品は、イタリアやブルガリア、ルーマニア、ギリシャなど、ヨーロッパの20か国以上でも販売されているとのこと。

東京大学と科学技術振興機構(JST)は7月12日、霊長類大脳皮質の階層的な領野構造で作り上げる外界の情報データベース「外界の内部表現」(内部表象)の新しい計算原理を発見したと共同で発表した。 成果は、東大大学院 医学系研究科 機能生物学専攻 統合生理学分野の宮下保司教授、同・平林敏行特任講師らの研究チームによるもの。研究は科学技術振興機構(JST)戦略的創造研究推進事業(CREST)研究領域「脳神経回路の形成・動作原理の解明と制御技術の創出」の一環として行われ、詳細な内容は7月12日付けで米科学誌「Science」に掲載された。 ヒトは外の世界を認識する際に、自分の頭の中に外の世界の写真のようなコピーを作っているわけではない。眼の前のコーヒーカップは当たり前だが、見る角度によって異なる形・大きさに見える。しかし、同じコーヒーカップであることはすぐにわかることもいうまでもない。 この仕組みは

岡山県北東部に位置する美作(みまさか)市は、古くから吉井川を往来する高瀬舟による物資の輸送などが活発に行われ、交通の要衝として発展してきた街。そんな美作で、いま「どぶろく」が注目されているという。一体どんなどぶろくなのだろうか? 魅力づくりのために「どぶろく」に着目 「現在、美作市では2カ所で『どぶろく』が生産されています」と美作市役所農業振興課係長の河副基彦さんは言う。どぶろくとは、米、米麹、水に酵母を加えて発酵させた自家製のお酒。原料は清酒と同じだが、こさないためにどろっとした見た目で飲みごたえがあることが特徴だ。 なぜ、美作でどぶろくが作られているか?　それは、美作市が「どぶろく特区」に認定されているからだ。どぶろく特区とは2002年の構造改革によって、どぶろくの製造と販売が許可されるようになった特別区域を指す。 もともとどぶろく造りは、違法行為として禁じられていたのだ。1989年に

レポート 泥にまみれた塚田九段が譲れなかったもの -『将棋電王戦』第四局 "棋士の意地"すら超えた、勝負への壮絶な執念 人間対コンピュータの戦い。このレポートも4回目を迎えるが、今回の戦いほど異様な勝負はこれまでの将棋界では見たことがないものだった。筆者は第三局のレポートの結びで「意地の勝負なら塚田九段はきっとやってくれる」と予想したが、塚田九段が見せたのは「棋士の意地」の範疇をすら超えた、勝負への壮絶な執念だった。泥にまみれることすらいとわない、なりふり構わぬ戦いぶりに対しては賛否両論もあるだろう。しかし、この戦いを称えるのか非難するのか、それは勝負を見た人間がそれぞれに決めればいい。ここでは、この日の盤上とそれを取り巻く人たちの間で何が起こっていたのか、その真実に迫ってみたい。 「第2回将棋電王戦」は、日本将棋連盟に所属する現役プロ棋士5人と、第22回世界コンピュータ将棋選手権で上位に

高架化が完成した京急線の京急蒲田駅付近の区間に乗ってみた。最上部の下り線からの車窓は見晴らしがいい。ところで、ある駅で線路を見ると、いままでの形とちょっと違う。コンクリート製の枕木が極端に少なく、従来の枕木より広い間隔で鉄パイプが敷かれてある。どうやら線路に革新が起こっているようだ。 従来のような枕木を使わず、鉄パイプでレールの間隔を保持する。この新しい線路の名前は「ラダー軌道」という。ラダーは梯子(はしご)の意味。たしかに真上から見ると梯子のような形をしている。開発は鉄道総合技術研究所で、ラダーマクラギの製造会社は安部日鋼工業、伊岳商事の2社、施工は清田軌道工業と、軌道工事のエンジニアリング会社が担当している。2002年頃から神戸電鉄有馬線湊川～長田間やJR横浜駅構内、小田急線成城学園駅構内などで施工されているそうだ。 関西での施行実績が多いラダー軌道 ラダー軌道について清田軌道工業に取

ドキュメンタリーチャンネル「ディスカバリーチャンネル」は、テレビ史上初となるジェット旅客機墜落実験を行なった新番組『好奇心の扉:航空機事故は解明できるのか?』を11月6日(22:00～)に放送する。 実験は危険との隣り合わせ。UAV(無人飛行小型カメラ)で確認すると、墜落後もエンジンの1つがフル稼動していた。燃料経路に損傷があれば機体が炎上する危険性。タンクには2 時間分の燃料が積まれていた これまでは事故後のデータしかなかったために、推測しかできなかった墜落のメカニズム。番組では、そのデータを得ることにより、航空機の安全性を高めることを目的に、ジェット旅客機「ボーイング727」を、メキシコのソノラ砂漠に墜落させるクラッシュテストを行った。この企画のために、米国防省のミサイル計画従事者や元米海軍特殊部隊出身者などを含む400名の国際チームを結成。4年の歳月と数億円の費用をかけようやく実現に

宇宙航空研究開発機構(JAXA)は9月10日、2012年1月6日に搭載機器の電力をシャットダウンする「冬眠モード」に移行したことを発表した小型ソーラー電力セイル実証機「IKAROS(Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun:イカロス)」(画像1)からと思しき電波を9月6日にキャッチ、8日にそれがIKAROSのものであることを確認したことから、同機が冬眠モードから復旧したと発表した。 IKAROSは、超薄膜の帆であるソーラー電力セイル(太陽帆)を搭載し、太陽光圧を受けて宇宙空間を航行し、同時に薄膜太陽電池で発電するという日本オリジナルのコンセプトの実証を目指した宇宙船。セイルは差し渡し20mの正方形をしているが、厚さは0.0075mmのポリイミド樹脂でできている。 2010年代後半に打ち上げ、木星およびトロヤ群

イベントでは、トークショーのほか、デビュー曲「J･J」「MAGIC」、新曲「ハートの呪文」など計6曲のライブパフォーマンスを披露。ステージに登壇したメンバーは「はじめての東京ライブを東京タワーの下でやらせてもらえるなんて感激です!」とあいさつし、地元沖縄から応援に駆けつけたファンからの声援にも笑顔でこたえていた。 この日、イベント開始時には晴れ間も見えるほど天気は回復したが、午前中は小雨がパラつく悪天候。ALISAは「沖縄の人たちは全然傘をささないんですよ! だから東京の人たちがすぐに傘をさしてるのを見てみんなでビックリしてました!」とはじめての東京にカルチャーショックを受けているようだった。そのほかにも、バス停で一列に並ぶ人々やハイブリッドカーのタクシーなど、地元との文化の違いは相当新鮮だった様子。 また、ラッキーカラーズの魅力を「ひとりひとりの個性が強いところ」とアピールするメンバーた

そういえば、JRには地方名や旧国名を付けた駅が多い。特急「ワイドビュー南紀」の終点でもある紀伊勝浦駅。北陸本線と越美北線が分岐するのは越前花堂駅で、越美北線も「越前」の付く駅が多い。JR四国は「阿波」「伊予」「讃岐」が付く駅が多い。ちなみに高松駅の愛称も「さぬき高松うどん駅」になった。高松駅の場合はうどんにひっかけたのだろうが、そもそもJRには旧国名や地方名を被せた名前の駅が多いのだ。これには理由がある。 全国レベルで駅名の重複を避けるため 旧国名や地方名が付く駅を俯瞰すると、JRに多いだけではなく、「東京や大阪など大都市はわりと少ない」「幹線より支線に多い」という傾向も見えてくる。これは鉄道路線が建設された順番ともいえる。大都市のほうが鉄道の整備は早かったし、幹線の後に支線がつくられた。つまり、後から開業した駅に旧国名や地方名の付く駅名が多いということになる。 「新しい駅のほうに古くさい