テレビカメラ4台を含め、報道陣は約30人の中にはNHK記者の姿もある。1月20日、契約更改の主はヤクルトの人気マスコット、つば九郎だ。 衣笠社長とのやりとりは、もちろん筆談。最後は2万円に2000円を上乗せし、桁は違うが年俸2億2000万円の山田哲人内野手と数字をそろえて一件落着と相成った。 これを冷めた目で“茶番”というには、あまりに実態を知らない。つば九郎はヤクルトの誰より稼げる存在なのだ。 1月24日には東京・立川市で中日のマスコット、ドアラとともにディナーショーを開催した。マスコット界の2大人気者とあって、1万8000円のチケットは5時間で完売、約600人が詰めかけた。実は同日、都内では某選手のディナーショーが行われていたが、こちらはファン約160人。人気と知名度の大きさを示す数字となった。関係者によると、ディナーショーの客は30代から40代が多く、「若い層よりも金を使える世