アプリア州の古都ブリンディシ近郊に生まれ、18歳の時に軍に志願、一兵士として軍歴をスタートした。イタリア・トルコ戦争でのリビア制圧に功を上げるなど順調に戦歴を重ね、第一次世界大戦ではカポレットで目の当たりにしたドイツ軍の戦術を手本にアルディーティ兵(イタリア語で「突撃歩兵」の意)の創設と訓練に従事した。 アルディーティ兵は単独で攻勢に出たオーストリア=ハンガリー帝国軍をモンテ・グラッパの戦闘で打ち破り、最終的にオーストリア軍に攻撃を挫折させる決め手となった。自身も前線で部隊を率いて勇敢に戦い、敢闘章を4回、戦功十字章を1回受勲して大佐に昇進。国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世直々に副官に任命され、またサヴォイア軍事勲章を受けて騎士(カヴェリエーレ、Cavaliere)の称号を得た。 1935年9月、准将に昇進していた時期、ロドルフォ・グラツィアーニらとともに第二次エチオピア戦争に参加、機