イリジウム衛星をみよう夜空にぴかっと鋭く輝く人工衛星があります。 衛星携帯電話に利用する数十個の衛星群。「イリジウム衛星」です。 イリジウム衛星本体は決して明るく見えることはありません。しかし，反射率の高い金属の平面アンテナを３枚搭載しており，時折，このアンテナに太陽光線が反射し，マイナス数等級という金星をしのぐほどの閃光（フレア）を見せることがあります。 継続時間は十数秒と短いのですが，空の暗闇の中から突然きらりと輝きだし，次第に光を失っていく様は，他の人工衛星には見られない醍醐味があります。 1990年モトローラ社が提案した携帯衛星通信サービス「イリジウム計画」に沿って，数十個の通信衛星が高度780kmの地球低軌道に配置されています。これらの衛星群をイリジウム衛星と呼び，当初は77個（だから原子番号77番でイリジウム）で全地球領域をカバーする予定でしたが，その後，計画が修正され66個（※１）の衛星で運用され
