現生の4種のうち、昆虫食のアードウルフを除く3種(真性ハイエナ)は、強力な頭骨と顎、食性に対応した消化器系を持つ[3][4]。これらによって、他の肉食動物が食べ残すような骨を噛み砕き、有機成分を消化吸収できる[3][4]。角、骨、蹄など消化できないものは、ペリットとして吐き戻す[3][4]。 歯列は門歯が上下3対ずつ、犬歯が上下1対ずつ、小臼歯が上顎4対・下顎3対、大臼歯が上下1対ずつの計34本であるが、アードウルフの成獣では一部が抜け落ちて24本まで減少することが多い[3][4]。 趾の数は前後肢とも4本であるが[2]、アードウルフのみ前肢に5本の趾がある[3]。指行性であり、爪を引っ込めることはできず[3]、木に登ることはできない[2]。 主にサバンナ、低木林に生息するが[3][7]、林縁の砂漠・半乾燥地帯にも生息する[7]。夜行性で、日中は穴や岩の隙間などで休む[4]。 中型のカッシ