惑星を飲み込んだ赤色巨星
【2012年9月3日 Phys.Org】 過去に惑星を飲み込んだ痕跡の残る赤色巨星と、生き残った惑星が初めて見つかった。わたしたちの太陽系の内惑星も、数十億年後に同じ運命をたどるかもしれない。 BD+48 740と名付けられた赤色巨星（ペルセウス座の9等星）は太陽より年齢が高く、11倍もの直径を持つ。その周りに、非常に細長い楕円軌道を持つ大質量惑星が見つかった。米・ペンシルベニア州立大学のAlexander Wolszczan氏らの国際研究チームは、恒星の進化と惑星を研究する目的で米・マクドナルド天文台のホビー・エバリー望遠鏡で観測を行っており、その際に主星の奇妙な化学組成や生き残った惑星の異常な軌道など惑星が飲み込まれた証拠を発見した。 「恒星のスペクトルを詳細に分析した結果、異常に多くのリチウムが含まれていました。リチウムは、ビックバン後の初期宇宙で作られた珍しい物質の一つです」（ポー
太陽系以外で初めてとらえられた彗星衝突
【2012年7月27日 Phys.Org】 太陽系以外の場所で初めて彗星衝突の痕跡が見つかった。若い太陽系で起こっていたような彗星の集中砲撃が、からす座η星の周りでは今でも起こっているかもしれない。 からす座η星の周りで起こっていると考えられる彗星の嵐の想像図。巨大彗星が原始岩石惑星と衝突して、氷や有機物を宇宙空間にばらまいている。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech） からす座η星を分光観測した NASAの赤外線天文衛星「スピッツァー」が、その周囲に水の氷や有機物、岩石が存在することを示す証拠を見つけた。これらは彗星の主な構成物質だ。今回の発見は、からす座η星の近傍で最近、彗星が原始惑星などの岩石体と衝突し引き裂かれたことを示唆している。 このような彗星の襲撃が太陽以外の星の周りで見つかったのは今回が初めてだ。からす座η星は形成から約10億年経っていると見積もられている
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