12月特集 アスリート、現役続行と引退の波間 (14) 山郷のぞみ(ASエルフィンさいたま)が今シーズンでピッチを去った。 日本女子代表として96試合、なでしこリーグでは前人未到の326試合ゴールを守り抜いた。高校からサッカーを始めた遅咲きながら、1997年に代表入りを果たす。しかし、2000年のシドニーオリンピック出場は逃した。その後訪れた日本女子サッカーの低迷期を支えたが、北京オリンピックメンバーから落選するなどの苦労も経験。そこを乗り越え、再びドイツワールドカップで代表に選出され、世界制覇――本当に多くの試練が山郷を待ち受けていた。 女子サッカー界の低迷期を支え、絶対的な守護神だった山郷のぞみ 選手ひとりひとり、それぞれの色があり、それがまた見るものを惹きつける。それでも、彼女が歩んだ道はとりわけ多くの彩(いろど)りに満ちていたように思う。 最後のゲームとなったのは12月14日、皇后