英国の子ども向けアニメ「きかんしゃトーマス」の主人公に扮した蒸気機関車(SL)の運行が12日、静岡県の大井川鉄道大井川線の新金谷―千頭間(37・2キロ)で始まった。走る「本物」のトーマスを一目見ようと、沿線では多くの子ども連れや鉄道ファンらが詰めかけた。 10月12日までの主に週末の50日間、1日1往復する。座席の予約はほぼ埋まっているが、新金谷、千頭両駅では転車台で向きを変える様子などを見学し、記念撮影もできる。問い合わせは同鉄道(0547・45・4112)まで。 同社によると、営業中の路線に「トーマス」が走るのは国内初。走るSLが売りの大井川鉄道だが、夏休み時期の乗客数は頭打ち状態にあり、集客の期待をこめて企画した。(福留庸友)