日本政府は、米国から研究用として提供されていた高濃度プルトニウムを、米国に返還する方向で調整に入っていることが明らかとなりました。これは何を意味しているのでしょうか? このプルトニウムは冷戦時代に研究用として米国から提供を受けていたもので、茨城県東海村にある高速増殖炉の実験施設で使われていました。日本は原子力発電所の使用済み燃料を再処理し、その中からプルトニウムを抽出して核燃料として再利用する「核燃料サイクル」の構築を目指してきました。その中核となるのがプルトニウムを主な燃料とする高速増殖炉であり、今回返却の対象となるプルトニウムは、この開発のために実験用として提供を受けたものと考えられます(ちなみにその成果として開発された高速増殖炉もんじゅは技術的トラブルで運転停止に追い込まれたままです)。 ウランやプルトニウムは原子力発電所の燃料として用いられるものですが、これらは核兵器に転用すること
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