ナチュラルキラー(NK)細胞は、腫瘍免疫、感染免疫などにおいて中心的な役割を担うキラー細胞であることが知られています。感染や腫瘍局所ではNK細胞が、増殖し活性化して標的細胞を排除します。しかしその一方で、増殖した活性化NK細胞はどのようにして減少し、正常状態に戻るのかについては知られていませんでした。 今回、東北大学加齢医学研究所の中村恭平研究員、小笠原康悦教授(生体防御学分野)の研究グループは、医学系研究科張替秀郎教授、石井智徳准教授(血液・免疫病学分野)らと共同で、ドレス現象によるNK細胞の細胞死機構を発見しました。NK細胞は活性化して腫瘍組織に入り込み、癌細胞上にあるNKG2DL分子を目印に癌細胞を攻撃しますが、その際、癌細胞からNKG2DLという分子を獲得し変化してしまいます。そして、NKG2DLを獲得したNK細胞(NKG2DL dressed-NK cell)は、今度は活性化NK