身の回りにあった電球が，LEDに置き換わりつつある。白熱球に比べて発光効率が高く，熱くならず，低消費電力で，長寿命だ。スマートフォンなど携帯情報端末のバックライトにも，しばしば白色LEDが使われている。 こんな風にLEDを広範に利用することを可能にしたのが，青い光を発する青色LEDだ。青色LEDの光を蛍光体に当てたり，赤色，緑色のLEDの光と混ぜたりすると，白色光が作れる。 今年のノーベル物理学賞は，高効率な青色LEDを実現した名城大学の赤崎勇教授・名古屋大学の天野浩教授の共同研究チーム（当時はともに名古屋大）と，米カリフォルニア大学サンタバーバラ校の中村修二教授（当時は日亜化学工業）に授与される。 赤崎氏は1974年，当時所属していた松下電器産業で，物理的な特性から窒化ガリウムが青色LEDの材料として有望と見て研究を始めた。発光素子にするためには，均一な単結晶を作り，半導体にする必要があ

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満月が地球の影に隠れて月全体が暗くなる皆既月食が、８日夜、全国各地で観測されました。 月食は、太陽と地球、それに月が一直線に並び、月が地球の影に入って暗くなる現象です。 月は、全国的に８日午後６時１４分ごろから欠け始め、午後７時２４分ごろには月全体が地球の影に隠れる「皆既」状態になりました。「皆既」状態は、午後８時２４分ごろまで１時間続き、地球の大気の層で屈折した太陽光によって、赤黒く輝く月が全国各地で観測されました。 そのあと月は、午後９時３４分ごろには完全に地球の影から抜け、月食は終わりました。 国内で皆既月食が観測されたのは、平成２３年１２月以来、およそ３年ぶりで、今回は観測しやすい時間帯だったうえ、比較的雲の少ない地域が多かったことから、全国各地で大勢の人が秋の夜空に繰り広げられた天体ショーを楽しみました。 国内で次に皆既月食が観測できるのは、来年４月４日です。