大阪府大阪市西成区北津守出身。 初芝高等学校(現・初芝立命館中学校・高等学校)卒業する。 1972年に大阪市職員となり、社会同和教育指導員として勤務していたが、1989年に退職。 1991年には日本社会党公認で大阪市議会議員に当選し、2003年まで3期務める。 市議就任の前から部落解放同盟で活動しており、本人の記述によると1975年部落解放同盟に参加、青年部に入り1977年〜1988年大阪府連専従オルグ担当[1]、1984年、部落解放同盟西成支部執行委員、1988年、大阪府連執行委員、1990年、中央本部中央委員・大阪府連執行委員長(政官要覧平成21年秋号)、2002年には部落解放同盟中央書記長に就任する。 2004年の第20回参議院議員通常選挙に民主党公認で比例区より立候補し、初当選を果たした。 2006年4月26日、東京・永田町の参議院議員会館で行われた「共謀罪に反対する超党派国会議員