長野・エムウェーブでの練習の帰りだった。バンクーバー五輪を１シーズン後に控えた２００８年１２月。駐車場を歩きながら、小平奈緒が少しおどけて切り出した。 「朝日新聞で雇ってください。このままじゃ、ニートスケーターで……」 小平は当時、信州大教育学部４年。将来は「先生になってスケートの楽しさを伝えたい」という夢はあったが、師事する結城匡啓（まさひろ）コーチのもとで、まだ競技を続けたかった。だが、４年生の冬になっても就職先が決まらない。４カ月前の北京五輪で有名になったフェンシング・太田雄貴の「ニート剣士」をもじって自虐的に笑った。 長野の地元紙には、スケルトンで五輪に出場した記者がいた。そんなことも話題にしながら、小平は言った。「私、自分で滑って自分で記事を書きます」 本気で記者になりたかったわけではないだろう。ただただ、競技への一途な思いが伝わってきた。 彼女の希望は長野で競技を続けること。私