熊本県玉名郡江田村(※のちの菊水町→現在の和水町)出身。福岡県立八幡高等学校,早稲田大学第一文学部英文学科卒業[1]。日本のリバーカヤックツーリングの先駆者で、日本を始めヨーロッパ、北アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドなど世界各地の川をカヌーで旅する。雑誌の記者を経て作家となり、川・カヌー・環境問題に関する著書を多数発表。長良川や吉野川河口堰反対運動にも参加している。1982年に『日本の川を旅する』で第9回日本ノンフィクション賞・新人賞を受賞、1998年に毎日スポーツ人賞文化賞を受賞[1]。雑誌『BE-PAL (ビーパル)』やモンベルの機関紙に多く寄稿している。 千葉県、長野県、鹿児島県等、居を移した後、2000年に徳島県美波町に移住。徳島・吉野川で、姫野雅義や辰野勇らと、自ら「川ガキ養成講座」[注 1]と呼ぶ川の学校を年間通して行い、校長を務めていた[4]。鹿児島県在住時には高校