ISAS | 小惑星イトカワの軌道進化 / トピックス「はやぶさ」が現在探査をしている小惑星イトカワは、どのような軌道進化をしてきたのでしょうか。また、これからどのように軌道が変わっていくのでしょうか。「はやぶさ」がイトカワを探査したデータを解釈するときに、そのような軌道進化の情報が重要になる可能性がありますので、イトカワの軌道について調べてみました。 イトカワの軌道は、現在、図１のようになっています。地球や火星の軌道と交差するような軌道ですが、実際、イトカワの軌道面は、黄道面（地球の軌道面）とほぼ一致しているのです。つまり、見掛けだけでなく、実際に地球や火星に接近する軌道となっています。図１には、軌道が求められた小惑星の位置もプロットしてあります。特に、火星軌道の内側にあるような小惑星は、地球接近小惑星（NEO）と呼ばれて地球に近づく可能性があるものですが、イトカワもその１つです。 このように、惑星に接近しやすい軌道の場合、その軌道進化がカ
