ニレ木屎を使って実験的に制作した阿修羅像の上半身模型=奈良市ニレの一種のアキニレ。奈良では興福寺近くでも見られる=奈良市 天平彫刻の傑作とされる興福寺(奈良市)の国宝・阿修羅像(734年)が、地元産のニレの樹皮を混ぜた木屎(こくそ)漆という素材で造られた可能性があることが、わかった。従来は県外の沿海部などに多いタブノキの樹皮を用いたと推定されていたが、奈良にごく自然に生えている植物を利用していたらしい。 愛知県立芸術大の山崎隆之名誉教授(日本彫刻史)と京都造形芸術大の岡田文男教授(文化財科学)が、12月中旬に奈良市であった研究集会で発表した。 阿修羅像は高さ153.4センチで、麻布を漆で何層も塗り固める脱活乾漆造(だっかつかんしつづくり)という技法で造られている。山崎名誉教授らは今年3〜9月に東京、福岡で催された「国宝 阿修羅展」に合わせ、2008年から5カ月間かけて、ほぼ実物大の上