レーヨンは光沢があり肌触りもソフトなのが特徴です。高価な絹(シルク)の代用として作られた素材で、昔は人絹(じんけん、人造絹糸)とも呼ばれていました。 レーヨンの主な原料は、実は天然素材の「木材パルプ」。主に製紙原料として使われる木材パルプですが、化学的な処理を加えることで、独特の光沢があるレーヨン素材に仕上がります。 レーヨンは吸水性に優れていますが、その反面、「水に濡れると縮んでしまう」という性質があります。レーヨン糸は水を吸うと膨れて直径が太くなり、その分長さが縮んでしまうのです。この事象は「膨潤収縮(ぼうじゅんしゅうしゅく)」と呼ばれています。 レーヨンは膨潤収縮するため、これまで「水を使った洗濯はできない」と考えられていました。
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